万里长城从山海关离开大海后，宛如一条巨龙蜿蜒起伏于北方辽阔的山川大地，一路向西，最终在九曲黄河入晋第一湾——忻州市偏关县老牛湾第一次与黄河邂逅，这便是著名的“外三关”之一的偏头关。

老牛湾

偏头关，东连丫角山，西濒黄河，因东仰西伏，故名偏头。明朝“内长城”和“外长城”在此交汇，又由于其地处黄河入晋南流之转弯处，故成为历代兵家争夺重地，与宁武关、雁门关合称“外三关”，此三关鼎峙晋北，互为犄角，是北疆之门户，京师之屏障。

偏头关历史悠久。早在春秋战国时期，赵武灵王曾在这里胡服骑射，开疆拓土;唐朝开国名将尉迟敬德在此兴建九龙寺;明朝时期设九边重镇防守，其中山西镇(又称太原镇)驻防偏头关。

明朝“九边重镇”

《偏关志》称：“宣大以蔽京师，偏头以蔽全晋。”这话一点不错。明朝时期，由于在中原王朝与北方游牧民族的碰撞、交战中，偏头关总是首当其冲，成为了中原王朝军事防御体系的重要枢纽，偏头关因此被称为“三晋之屏藩”、“晋北之锁钥”。