第一套人民币是在中国共产党的领导下、中国人民解放战争胜利进军的形势下，由人民政府所属国家银行于1948年12月1日开始在河北平山县银行发行的唯一的法定货币。第一套人民币的“人民”两个字说明了这个钞票的性质，它不是官僚资本家的或某个财政金融寡头的而必须是全国性的，是全国人民的。当时党中央决定发行第一套人民币是“一切为了战争的胜利”。所以“人民解放军将红旗插到那里，人民币发行到那里。”第一套人民币的发行保证了解放战争胜利进军的需要，促进了经济的恢复与发展，最终成为统一的全国货币，结束了国民党统治下几十年的币制混乱历史。
　　第一套人民币自1942年12月1日开始发行后，逐步扩大流通区域，原各解放区的地方货币陆续停止发行和流通，并按规定比价逐步收回。1949年初，中国人民银行总行迁到北平（今北京），各省、市、自治区相继成立中国人民银行分行，至1951年底，人民币成为中国唯一合法货币，在除台湾、西藏以外的全国范围流通（西藏地区自1957年7月15日起正式流通使用人民币）。1955年退出流通。
　　第一套人民币共12种面额62种版别可谓种类复杂，而且流通时间短，部分版别的第一套人民币发行和流．通数量非常少。1955年政务院发布命令收回第一套人民币，仅100天内就收缴98，2％。第一套人民币停止使用时间已长达半个世纪之久，其间又经历了多次政治运动、经济改革，因此收藏者留存下来的不多，能将之集全者实属凤毛麟角。第一套人民币12种面额62种版别中带蒙文的《牧马人》、《蒙古包》和带维文的《瞻德城》《骆驼队》《牧羊》《牧马》六种属于高品位，寥若晨星。这是情理之中的事。首先，这六张是在第一套人民币印制后期，仅限内蒙古自治区和新疆省（当时还没有成立自治区）少数民族地区发行的。这六张人民币当时在内地没有发行。内蒙古自治区是1947年在内蒙古乌兰浩特成立的。内蒙古自治区成立早于中华人民共和国。内蒙古自治区1947年一成立就建立了自己的金融机构《内蒙古银行》。1948年6月1日正式改组为《内蒙古人民银行》。请大家要注意，1947年夏季，中国人民解放军在地方部队和人民群众的配合下，取得了解放战争的重大胜利。各地区贸易联系、物资交流日益发展，而货币币制不统一、货币的比价不固定成了贸易往来的重大障碍，也给解放军机动作战中后勤补给等问题造成巨大困难。　1947年10月24日，中共中央批准了华北财经会议决议，华北、西北和华东三大解放区之间首先进行了货币统一工作。内蒙古自治区贯彻华北财政会议精神，于1948年6月1日把《内蒙古银行》改组为《内蒙古人民银行》，比中国人民银行早半年。内蒙古各族人民为中华人民共和国的成立做出过很大贡献。周恩来总理咵我们内蒙古自治区是“模范自治区”是有道理的。1949年12月内蒙古政府由乌兰浩特迁到现在的张家口，这时候内蒙古相对独立的货币金融体系业已完全形成。这个期间内蒙古银行发行过自己的地方流通券。1951年4月1日中国人民银行规定：“内蒙古人民银行地方流通券亦四月一日起开始收兑，六月一日起停止使用。因为内蒙古地区辽阔、交通不便，内蒙古人民银行地方流通券的兑换期限将延至七月底。人民银行为照顾内蒙古人民，特印制了一部分有蒙古文字的人民币在内蒙古地区流通。”据内蒙古老银行人员回忆，内蒙古因为地区辽阔，交通不便，当时共产党到哪里就首先建立供销社，银行人员带着枪，背着装人民币的麻袋与牧民打交道。供销社、人民币在草原蒙古族当中起的作用当时比炮弹都重要。当时供销社起了共产党与蒙古族群众之间桥梁作用，人民币起了媒介作用。当时草原上有文化的人极少，认汉字的更少之又少，牧民当时把穿的德勒里装的全部人民币都拿出来让供销社人员去结账付钱。这是蒙古族对共产党和人民币的莫大信任。中央考虑到这些具体情况，于1951年4月1日规定为内蒙古地区特印制有蒙古文字的人民币。从这里看出中央政府对少数民族的情况多么了解，多么体贴入微，内蒙古人民从中国人民银行规定字里行间里体会到了党的温暖。壹万圆的《牧马人》伍仟圆的《蒙古包》这两张人民币是这种特殊背景下在特定地域特定期限内发行流通的。当时谁也没有想到这两张人民币会成为文物，值老钱啊！
　　中央决定1951年在内蒙古发行有蒙古文字的人民币，使人民币成为中国唯一合法货币。这不仅仅是货币制度统一，更重要的是维护了祖国的统一。内蒙古人民是通过人民币认识共产党，通过人民币与内地建立了割不断的紧密联系。
　　年中国人民银行在内蒙古发行《牧马人》和《蒙古包》两种人民币时内蒙古牧民还过着逐水草而居的游牧生活，那时候广阔无垠的大草原没有公路，也没有铁路，人民币的发行流通全靠骑马骑骆驼，所以《牧马人》《蒙古包》发行到收回仅仅四年时间内内蒙古偏僻的边远地区的有的牧民还没有来得及看到它的尊容之前就完成了它的历史使命。还有内蒙古牧民当时过着游牧生活，文化知识也低，再加牧民最听上面的话，说要收，几乎都交给人民银行了，自己留下珍藏甚少。有些交通闭塞，信息不灵的地方可能有漏缴或错过时间忘了缴的，但这半个多世纪时间内经过多次政治运动的洗礼，在内蒙古现在要找《牧马人》和《蒙古包》这两张第一套人民币好比从大海捞针都困难了。物稀为贵啊！《牧马人》和《蒙古包》这两张第一套人民币已经成为国内外钱币收藏爱好者追逐，拍卖行吹捧的珍品。在2005年的佳士得拍会上，一张面值1万圆1951年发行的8成新《牧马人》竟创下20万元的拍卖纪录。《牧马人》现在是国内外公认的中国钱币王，《蒙古包》是二王。第一套人民币现在收藏价格一年比一年攀高，它的年涨幅幅度已经远远超过了温州炒房团的年涨幅幅度。2010年《牧马人》市场价格已经突破了100万大关，在有的市场上已经达到160万。再过二十年《牧马人》可能在世界钱币市场上放卫星。
　　第一套人民币诞生于中华人民共和国成立前后，随着解放战争形势的发展，陆续发行至全国各地，故其印刷所用纸质、技术和印刷厂都较第二套、第三套、第四套人民币复杂得多。现代科学技术发展情况下，第二、三、四套人民币甚至第五套人民币中的100元、50元造假造的可以以假乱真，但第一套人民币造假就困难太多了。首先是纸质，其次是油墨、第三是印制技术。平面复制，电脑印刷印不出第一套人民币的神韵。现在假造出来的第一套人民币太现代化了。第一套人民币具有深广的收藏、研究、鉴赏、投资价值。收藏第一套人民币什么时候都不算晚。